源远流长的嘉祥石雕嘉祥石刻

嘉祥石刻，远近闻名，大概是因为武氏祠的缘故吧？也许并不尽然。
提起武氏祠,确实是人听皆知的了,武氏祠又名武梁祠、武氏祠、武氏墓群石刻等，是国家重点文物保护单位，始于汉朝。那时，人们为祭祀禄告；用石彻墓，修建祸堂。那些雕刻着画像的石头就叫汉画像石，武梁石。武梁祠汉画像石的内容十分丰富，雕刻艺术十分湛熟，做工也十分精美、细致。由此观之，嘉祥石刻的历史可追溯到汉代郎前，距今约二千多年，可谓源远矣。

随着时间的推移，朝代的变更，嘉祥石刻的雕艺也不断地得到提高。东汉、隋、唐、元、明、清时期，在嘉祥这块野土地上都留下了珍贵的石雕品：石碑、石狮、石象、石马等。件件石雕都凝聚着石匠们的汗水，集结着他们的智慧和力量，记着嘉祥石刻发展的道路。

现在，嘉祥石刻又以马集乡的上店子村和下店子村最为著名。历史悠久的嘉祥石刻推进到历史的新水平。马集乡上店子村三面环山，有得天独厚的自然条件，本村百分之八十的村民从事着石刻业。进入上店子村，使人立即感到自己进入了石头的世界,踏入了石头的海洋，石路、石墙、石屋、石凳……这里的一切似乎都与石头有着密切的关系，不禁令人恍惚，昨日还在霓虹灯闪烁的现代化都市中，如今却梦一般的来到了充满乡愁的“故乡”，此时此刻，时间仿佛停滞了。

新时代的嘉祥石雕艺人对传统的石雕工艺进行了继承、发展与创新，吸收了木雕、玉雕等技术之长，运用高科技手段，以当地盛产的天青石为主原料，辅以大理石、汉白玉等名石珍品，雕刻成千姿百态的现代工艺品。主要以雕刻龙亭龙柱、琼楼玉阁、飞禽走兽、人物花草及仿古器皿为擅长，在保持与发扬传统雕塑艺术之精华的基础上，又赋予了现代雕塑的时代气息，在海内外享有“巧夺天工”、“石破天惊”之盛誉。
如今，石雕作品已形成十大系列，近千个品种，灿若繁星，遍及海内外。大型孔子雕像已出口日本足利市和泗水町，此像谓之“世界石雕人物之最”。陈列在湖南桃花源风景区桃川宫前的十大龙柱、安徽合肥瑶海公园的七仙女群雕、北京陶然亭公园的风雨同舟纪念碑、国家财政部门前的巨雕，以及山东曲阜孔庙60平方米的大型壁画“孔子事迹图”等，均系嘉祥石雕的现代典型之作，无不受到国内外的高度赞誉。
2008年6月，嘉祥石雕登上了国家文化部公布的“第二批国家级非物质文化遗产名录”。